มัสก์กล่าวว่ามอเตอร์แม่เหล็กถาวรรุ่นต่อไปที่ไม่ใช้ธาตุหายากจะมีผลกระทบมากเพียงใด?

มัสก์ได้กล่าวคำปราศรัยที่กล้าหาญอีกครั้งในงานเปิดตัว "Tesla Investor Day" ว่า "ให้เงินฉัน 10 ล้านล้านดอลลาร์ ฉันจะแก้ปัญหาพลังงานสะอาดของโลกได้" ในการประชุม มัสก์ได้ประกาศ "แผนหลัก" (Master Plan) ของเขา ในอนาคต การกักเก็บพลังงานจากแบตเตอรี่จะสูงถึง 240 เทระวัตต์ (TWH) พลังงานหมุนเวียน 30 เทระวัตต์ (TWH) ต้นทุนการประกอบรถยนต์รุ่นต่อไปลดลง 50% ไฮโดรเจนจะเข้ามาแทนที่ถ่านหินทั้งหมด และการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่หลายชุด ซึ่งหนึ่งในนั้น สิ่งที่จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดในหมู่ชาวเน็ตในประเทศก็คือ มัสก์กล่าวว่ามอเตอร์แม่เหล็กถาวรรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นต่อไปจะไม่มีธาตุหายาก

 

ประเด็นที่ชาวเน็ตให้ความสนใจอย่างมากคือเรื่องแรร์เอิร์ธ เนื่องจากแรร์เอิร์ธเป็นทรัพยากรส่งออกเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญในจีน จีนจึงเป็นผู้ส่งออกแรร์เอิร์ธรายใหญ่ที่สุดในโลก ในตลาดแรร์เอิร์ธทั่วโลก ความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไปจะมีผลกระทบต่อตำแหน่งเชิงยุทธศาสตร์ของแรร์เอิร์ธ ชาวเน็ตกังวลว่าคำกล่าวอ้างของมัสก์ที่ว่ามอเตอร์แม่เหล็กถาวรรุ่นต่อไปจะไม่ใช้แรร์เอิร์ธจะมีผลกระทบต่อแรร์เอิร์ธมากเพียงใด

เพื่อให้ชัดเจนขึ้น จำเป็นต้องแยกคำถามออกเป็นส่วนๆ เล็กน้อย ประการแรก แรร์เอิร์ธใช้ทำอะไรกันแน่ ประการที่สอง แรร์เอิร์ธใช้ไปเท่าไรมอเตอร์แม่เหล็กถาวรเป็นเปอร์เซ็นต์ของปริมาณความต้องการทั้งหมด และประการที่สาม มีพื้นที่ว่างที่มีศักยภาพเท่าใดสำหรับการเปลี่ยนแร่ธาตุหายาก

ก่อนอื่นมาดูคำถามแรกกันก่อนว่า แร่ธาตุหายากใช้ทำอะไร?

แร่ธาตุหายากเป็นทรัพยากรที่มีค่อนข้างหายาก และหลังจากการขุดแล้ว แร่ธาตุเหล่านี้จะถูกแปรรูปเป็นแร่ธาตุหายากชนิดต่างๆ ความต้องการแร่ธาตุหายากในขั้นปลายน้ำสามารถแบ่งได้เป็น 2 ประเภทหลัก ได้แก่ แร่ธาตุแบบดั้งเดิมและแร่ธาตุแบบใหม่

การประยุกต์ใช้แบบดั้งเดิมได้แก่ อุตสาหกรรมโลหะ อุตสาหกรรมปิโตรเคมี แก้วและเซรามิก การเกษตร สิ่งทอเบา และสาขาการทหาร เป็นต้น ในด้านของวัสดุใหม่ วัสดุแร่ธาตุหายากต่างๆ สอดคล้องกับส่วนปลายน้ำที่แตกต่างกัน เช่น วัสดุกักเก็บไฮโดรเจนสำหรับแบตเตอรี่กักเก็บไฮโดรเจน วัสดุเรืองแสงสำหรับฟอสเฟอร์ วัสดุแม่เหล็กถาวรสำหรับ NdFeB วัสดุขัดเงาสำหรับอุปกรณ์ขัดเงา วัสดุเร่งปฏิกิริยาสำหรับเครื่องฟอกก๊าซไอเสีย

การใช้แร่ธาตุหายากนั้นอาจกล่าวได้ว่ามีอย่างกว้างขวางและมากมาย โดยปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากทั่วโลกมีเพียงไม่กี่ร้อยล้านตัน และจีนมีประมาณหนึ่งในสามของปริมาณดังกล่าว เนื่องจากแร่ธาตุหายากมีประโยชน์และหายาก จึงมีมูลค่าเชิงกลยุทธ์สูงมาก

ประการที่สอง มาดูจำนวนแร่ธาตุหายากที่ใช้ในมอเตอร์แม่เหล็กถาวรเพื่อให้ครอบคลุมจำนวนความต้องการทั้งหมด

อันที่จริงแล้ว คำกล่าวนี้ไม่ถูกต้อง การจะพูดถึงว่ามีการใช้แรร์เอิร์ธจำนวนเท่าใดในมอเตอร์แม่เหล็กถาวรนั้นไม่มีความหมาย แรร์เอิร์ธใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับมอเตอร์ PM ไม่ใช่เป็นชิ้นส่วนสำรอง เนื่องจากมัสก์กล่าวว่ามอเตอร์แม่เหล็กถาวรรุ่นใหม่ไม่มีแรร์เอิร์ธ นั่นหมายความว่ามัสก์ได้พบเทคโนโลยีหรือวัสดุใหม่ที่สามารถทดแทนแรร์เอิร์ธได้เมื่อเป็นวัสดุแม่เหล็กถาวร ดังนั้น เพื่อให้ชัดเจน คำถามนี้ควรกล่าวถึงว่ามีการใช้แรร์เอิร์ธเท่าใดสำหรับวัสดุแม่เหล็กถาวร

ตามข้อมูลของ Roskill ในปี 2020 วัสดุแม่เหล็กถาวรแร่ธาตุหายากมีส่วนแบ่งสูงสุดของความต้องการวัสดุแร่ธาตุหายากในแอปพลิเคชันปลายน้ำทั่วโลก สูงถึง 29% วัสดุเร่งปฏิกิริยาแร่ธาตุหายากคิดเป็น 21% วัสดุขัดเงาคิดเป็น 13% แอปพลิเคชันทางโลหะวิทยาคิดเป็น 8% แอปพลิเคชันกระจกออปติกคิดเป็น 8% แอปพลิเคชันแบตเตอรี่คิดเป็น 7% และแอปพลิเคชันอื่น ๆ คิดเป็น 14% รวม ซึ่งรวมถึงเซรามิก เคมีภัณฑ์ และสาขาอื่น ๆ

 

เห็นได้ชัดว่าวัสดุแม่เหล็กถาวรเป็นการใช้งานปลายน้ำที่มีความต้องการธาตุหายากมากที่สุด หากเราพิจารณาสถานการณ์จริงของการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมยานยนต์พลังงานใหม่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ความต้องการธาตุหายากสำหรับวัสดุแม่เหล็กถาวรน่าจะเกิน 30% มานานแล้ว (หมายเหตุ: ในปัจจุบัน วัสดุที่ใช้ในมอเตอร์แม่เหล็กถาวรของยานยนต์พลังงานใหม่ล้วนเป็นวัสดุแม่เหล็กถาวรธาตุหายาก)

ซึ่งนำไปสู่ข้อสรุปว่าความต้องการธาตุหายากในวัสดุแม่เหล็กถาวรนั้นสูงมาก

คำถามสุดท้ายคือ มีพื้นที่ว่างมากเพียงใดที่สามารถทดแทนแร่ธาตุหายากได้

เมื่อมีเทคโนโลยีใหม่หรือวัสดุใหม่ที่สามารถตอบสนองความต้องการด้านการทำงานของวัสดุแม่เหล็กถาวรได้ ก็สมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่าแอปพลิเคชันทั้งหมดที่ใช้วัสดุแม่เหล็กถาวรแรร์เอิร์ธ ยกเว้นมอเตอร์แม่เหล็กถาวร สามารถเปลี่ยนได้ อย่างไรก็ตาม การสามารถเปลี่ยนได้ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเปลี่ยนเสมอไป เนื่องจากต้องคำนึงถึงมูลค่าเชิงพาณิชย์เมื่อต้องใช้งานจริง ในแง่หนึ่ง เทคโนโลยีหรือวัสดุใหม่จะปรับปรุงการทำงานของผลิตภัณฑ์และสร้างรายได้ได้มากเพียงใด ในอีกแง่หนึ่ง ต้นทุนของเทคโนโลยีหรือวัสดุใหม่สูงหรือต่ำเมื่อเทียบกับวัสดุแม่เหล็กถาวรแรร์เอิร์ธดั้งเดิมหรือไม่ การเปลี่ยนวัสดุใหม่เต็มรูปแบบจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเทคโนโลยีหรือวัสดุใหม่มีมูลค่าเชิงพาณิชย์สูงกว่าวัสดุแม่เหล็กถาวรแรร์เอิร์ธเท่านั้น

สิ่งที่แน่นอนคือในสภาพแวดล้อมห่วงโซ่อุปทานของ Tesla มูลค่าเชิงพาณิชย์ของทางเลือกนี้สูงกว่าวัสดุแม่เหล็กถาวรหายาก มิฉะนั้นจะไม่จำเป็นต้องลงทุนในงานวิจัยและพัฒนา ส่วนเทคโนโลยีใหม่หรือวัสดุใหม่ของมัสก์มีความคล่องตัวหรือไม่ ชุดโซลูชันนี้สามารถคัดลอกและเผยแพร่ได้หรือไม่ จะตัดสินตามเวลาที่มัสก์ทำตามสัญญา

หากในอนาคตแผนใหม่ของมัสก์สอดคล้องกับกฎหมายธุรกิจ (มูลค่าเชิงพาณิชย์ที่สูงขึ้น) และสามารถส่งเสริมได้ ความต้องการแร่ธาตุหายากทั่วโลกก็ควรจะลดลงอย่างน้อย 30% แน่นอนว่าการทดแทนนี้จะต้องใช้กระบวนการ ไม่ใช่เพียงแค่กระพริบตา ปฏิกิริยาในตลาดคือความต้องการแร่ธาตุหายากทั่วโลกลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป และความต้องการที่ลดลง 30% จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อมูลค่าเชิงกลยุทธ์ของแร่ธาตุหายาก

 

การพัฒนาระดับเทคโนโลยีของมนุษย์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปตามความรู้สึกและความต้องการส่วนบุคคล ไม่ว่าบุคคลจะชอบหรือไม่ ยอมรับหรือไม่ก็ตาม เทคโนโลยีจะก้าวไปข้างหน้าเสมอ แทนที่จะต่อต้านความก้าวหน้าของเทคโนโลยี ควรเข้าร่วมทีมพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อนำทิศทางของยุคสมัย