มัสก์กล่าวว่ามอเตอร์แม่เหล็กถาวรรุ่นต่อไปที่ไม่ใช้ธาตุหายากจะมีผลกระทบมากน้อยเพียงใด?

มัสก์ได้กล่าวอย่างกล้าหาญอีกครั้งในงานแถลงข่าว "วันนักลงทุนเทสลา" ว่า "ให้เงินผม 10 ล้านล้านดอลลาร์ ผมจะแก้ปัญหาพลังงานสะอาดของโลก" ในการประชุม มัสก์ได้ประกาศ "แผนแม่บท" ของเขา ในอนาคต การกักเก็บพลังงานจากแบตเตอรี่จะเพิ่มขึ้นเป็น 240 เทราวัตต์ (TWH) พลังงานหมุนเวียนจะเพิ่มขึ้นเป็น 30 เทราวัตต์ (TWH) ลดต้นทุนการประกอบรถยนต์รุ่นต่อไปลง 50% ไฮโดรเจนจะเข้ามาแทนที่ถ่านหินทั้งหมด และอีกหลายโครงการใหญ่ๆ หนึ่งในนั้นคือสิ่งที่ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดในหมู่ชาวเน็ตในประเทศ คือการที่มัสก์กล่าวว่ามอเตอร์แม่เหล็กถาวรของรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นต่อไปจะไม่มีแร่ธาตุหายาก

 

ประเด็นที่ชาวเน็ตให้ความสนใจอย่างมากคือเรื่องแร่ธาตุหายาก เนื่องจากแร่ธาตุหายากเป็นทรัพยากรส่งออกเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญของจีน จีนจึงเป็นผู้ส่งออกแร่ธาตุหายากรายใหญ่ที่สุดของโลก ในตลาดแร่ธาตุหายากทั่วโลก ความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไปจะส่งผลกระทบต่อสถานะเชิงยุทธศาสตร์ของแร่ธาตุหายาก ชาวเน็ตต่างกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่มัสก์อ้างว่ามอเตอร์แม่เหล็กถาวรรุ่นต่อไปจะไม่ใช้แร่ธาตุหายากจะส่งผลต่อแร่ธาตุหายากมากน้อยเพียงใด

เพื่อให้ชัดเจนยิ่งขึ้น จำเป็นต้องแยกคำถามนี้ออกเป็นส่วนๆ เสียก่อน ประการแรก แรร์เอิร์ธถูกใช้ทำอะไรกันแน่ ประการที่สอง แรร์เอิร์ธถูกใช้ไปมากน้อยแค่ไหนมอเตอร์แม่เหล็กถาวรเป็นเปอร์เซ็นต์ของปริมาณความต้องการทั้งหมด และประการที่สาม พื้นที่ที่มีศักยภาพสำหรับทดแทนแร่ธาตุหายากมีมากเพียงใด

ก่อนอื่นมาดูคำถามแรกกันก่อนว่า แร่ธาตุหายากใช้ทำอะไร?

แร่ธาตุหายากเป็นทรัพยากรที่ค่อนข้างหายาก และหลังจากการขุดค้น แร่ธาตุเหล่านี้จะถูกนำไปแปรรูปเป็นแร่ธาตุหายากชนิดต่างๆ ความต้องการแร่ธาตุหายากขั้นปลายสามารถแบ่งได้เป็นสองกลุ่มหลัก ได้แก่ ทรัพยากรแบบดั้งเดิม และวัสดุใหม่

การประยุกต์ใช้แบบดั้งเดิมได้แก่ อุตสาหกรรมโลหะ อุตสาหกรรมปิโตรเคมี แก้วและเซรามิก การเกษตร สิ่งทอเบา และด้านการทหาร เป็นต้น ในด้านของวัสดุใหม่ วัสดุแร่ธาตุหายากต่างๆ จะสอดคล้องกับส่วนปลายน้ำที่แตกต่างกัน เช่น วัสดุกักเก็บไฮโดรเจนสำหรับแบตเตอรี่กักเก็บไฮโดรเจน วัสดุเรืองแสงสำหรับฟอสเฟอร์ วัสดุแม่เหล็กถาวรสำหรับ NdFeB วัสดุขัดเงาสำหรับอุปกรณ์ขัดเงา วัสดุเร่งปฏิกิริยาสำหรับเครื่องฟอกก๊าซไอเสีย

การใช้แร่ธาตุหายากอาจกล่าวได้ว่ากว้างขวางและกว้างขวางมาก ปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากทั่วโลกมีเพียงไม่กี่ร้อยล้านตัน และจีนมีสัดส่วนประมาณหนึ่งในสาม เนื่องจากแร่ธาตุหายากมีประโยชน์และหายาก จึงมีมูลค่าเชิงกลยุทธ์สูงมาก

ประการที่สอง มาดูจำนวนแร่ธาตุหายากที่ใช้ในมอเตอร์แม่เหล็กถาวรเพื่อคิดเป็นจำนวนความต้องการทั้งหมด

อันที่จริงแล้ว คำกล่าวนี้ไม่ถูกต้อง การจะพูดถึงจำนวนแร่หายากที่ใช้ในมอเตอร์แม่เหล็กถาวรนั้นไม่มีความหมาย แร่หายากถูกใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับมอเตอร์ PM ไม่ใช่เป็นชิ้นส่วนสำรอง เนื่องจากมัสก์กล่าวว่ามอเตอร์แม่เหล็กถาวรรุ่นใหม่ไม่มีแร่หายาก นั่นหมายความว่ามัสก์ได้ค้นพบเทคโนโลยีหรือวัสดุใหม่ที่สามารถทดแทนแร่หายากในการผลิตวัสดุแม่เหล็กถาวรได้ ดังนั้น เพื่อให้ชัดเจนยิ่งขึ้น คำถามนี้ควรกล่าวถึงว่ามีการใช้แร่หายากในปริมาณเท่าใดในการผลิตวัสดุแม่เหล็กถาวร

ตามข้อมูลของ Roskill ในปี 2020 วัสดุแม่เหล็กถาวรแร่ธาตุหายากมีส่วนแบ่งความต้องการวัสดุแร่ธาตุหายากในแอปพลิเคชันปลายน้ำสูงสุดทั่วโลก สูงถึง 29% วัสดุเร่งปฏิกิริยาแร่ธาตุหายากคิดเป็น 21% วัสดุขัดเงาคิดเป็น 13% แอปพลิเคชันทางโลหะวิทยาคิดเป็น 8% แอปพลิเคชันกระจกออปติกคิดเป็น 8% แอปพลิเคชันแบตเตอรี่คิดเป็น 7% และแอปพลิเคชันอื่นๆ คิดเป็น 14% ซึ่งรวมถึงเซรามิก สารเคมี และสาขาอื่นๆ

 

เห็นได้ชัดว่าวัสดุแม่เหล็กถาวรเป็นวัสดุปลายน้ำที่มีความต้องการธาตุหายากมากที่สุด หากพิจารณาถึงสถานการณ์จริงของการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมยานยนต์พลังงานใหม่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ความต้องการธาตุหายากสำหรับวัสดุแม่เหล็กถาวรน่าจะสูงกว่า 30% มานานแล้ว (หมายเหตุ: ปัจจุบันวัสดุที่ใช้ในมอเตอร์แม่เหล็กถาวรของยานยนต์พลังงานใหม่ล้วนเป็นวัสดุแม่เหล็กถาวรธาตุหายาก)

ซึ่งนำไปสู่ข้อสรุปว่าความต้องการแร่ธาตุหายากในวัสดุแม่เหล็กถาวรนั้นสูงมาก

คำถามสุดท้ายคือ มีพื้นที่ว่างมากเพียงใดที่จะทดแทนแร่ธาตุหายากได้

เมื่อมีเทคโนโลยีหรือวัสดุใหม่ๆ ที่สามารถตอบสนองความต้องการด้านการใช้งานของวัสดุแม่เหล็กถาวรได้ ย่อมสมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่าการใช้งานทั้งหมดที่ใช้วัสดุแม่เหล็กถาวรธาตุหายาก ยกเว้นมอเตอร์แม่เหล็กถาวร สามารถเปลี่ยนได้ อย่างไรก็ตาม การสามารถเปลี่ยนได้ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเปลี่ยนเสมอไป เนื่องจากต้องพิจารณาถึงมูลค่าเชิงพาณิชย์ในการใช้งานจริง ในแง่หนึ่ง เทคโนโลยีหรือวัสดุใหม่ๆ จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของผลิตภัณฑ์และสร้างรายได้ได้มากน้อยเพียงใด ในอีกแง่หนึ่ง เทคโนโลยีหรือวัสดุใหม่ๆ นั้นมีต้นทุนสูงหรือต่ำเมื่อเทียบกับวัสดุแม่เหล็กถาวรธาตุหายากดั้งเดิม การเปลี่ยนวัสดุใหม่ทั้งหมดจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเทคโนโลยีหรือวัสดุใหม่ๆ มีมูลค่าเชิงพาณิชย์สูงกว่าวัสดุแม่เหล็กถาวรธาตุหายากเท่านั้น

สิ่งที่แน่นอนคือในสภาพแวดล้อมห่วงโซ่อุปทานของเทสลา มูลค่าเชิงพาณิชย์ของทางเลือกนี้สูงกว่าวัสดุแม่เหล็กถาวรหายาก มิฉะนั้นก็ไม่จำเป็นต้องลงทุนในงานวิจัยและพัฒนา ส่วนเทคโนโลยีใหม่หรือวัสดุใหม่ของมัสก์จะมีความหลากหลายหรือไม่ โซลูชันชุดนี้จะสามารถเลียนแบบและเผยแพร่ได้หรือไม่ จะถูกตัดสินตามช่วงเวลาที่มัสก์ทำตามสัญญา

หากในอนาคตแผนการใหม่ของมัสก์สอดคล้องกับกฎหมายธุรกิจ (มูลค่าเชิงพาณิชย์ที่สูงขึ้น) และสามารถส่งเสริมได้ ความต้องการแร่ธาตุหายากทั่วโลกก็ควรจะลดลงอย่างน้อย 30% แน่นอนว่าการทดแทนนี้ต้องใช้เวลา ไม่ใช่แค่กระพริบตา ปฏิกิริยาในตลาดคือความต้องการแร่ธาตุหายากทั่วโลกลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป และความต้องการที่ลดลง 30% จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อมูลค่าเชิงกลยุทธ์ของแร่ธาตุหายาก

 

พัฒนาการทางเทคโนโลยีของมนุษย์ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความรู้สึกและเจตจำนงส่วนบุคคล ไม่ว่ามนุษย์จะชอบหรือไม่ ยอมรับหรือไม่ เทคโนโลยีก็ก้าวหน้าอยู่เสมอ แทนที่จะต่อต้านความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี การเข้าร่วมทีมพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อนำพาทิศทางของยุคสมัยย่อมดีกว่า